ฝนตกหนักในรัฐที่แห้งแล้งอาจเป็นอันตรายได้

แคลิฟอร์เนียและประเทศอื่นๆ ทั่วโลกจะได้รับผลกระทบจากภัยพิบัติทางธรรมชาติมากขึ้น โดย AMIR AGHAKOUCHAK/THE CONVERSATION | เผยแพร่ 24 ต.ค. 2564 19:00 น

สิ่งแวดล้อม

ศาสตร์

ไฟ Dixie เผารอยแผลเป็นบนต้นไม้ในอุทยานแห่งชาติ Lassen ในแคลิฟอร์เนีย

ไฟ Dixie เผาพื้นที่เกือบหนึ่งล้านเอเคอร์ในแคลิฟอร์เนีย ความเสียหายอาจทวีคูณด้วยภัยธรรมชาติครั้งใหม่ Cecilio Ricardo/USDA Forest Service

Amir AghaKouchakเป็นศาสตราจารย์ด้านวิศวกรรมโยธาและสิ่งแวดล้อมและวิทยาศาสตร์ระบบโลกที่มหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนียเออร์ไวน์ เรื่องนี้เดิมมีอยู่ในThe Conversation

A network of 1,000 cameras is watching for Western wildfires—and you can, too

ระบบพายุทรงพลังที่รู้จักกันในชื่อแม่น้ำในบรรยากาศกำลังมุ่งหน้าไปทางเหนือของแคลิฟอร์เนียและโอเรกอน ซึ่งเป็นภูมิภาคที่อยู่ท่ามกลางความแห้งแล้งครั้งประวัติศาสตร์

แม้ว่าจะนำน้ำที่จำเป็นมากมาสู่พื้นที่ที่แห้งแล้ง

และจะช่วยลดความเสี่ยงจากไฟป่าได้อย่างมีนัยสำคัญหลังจากปีแห่งการเกิดเพลิงไหม้ที่ทำลายล้าง แต่ก็นำมาซึ่งความเสี่ยงจากน้ำท่วมและดินถล่มใหม่ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในพื้นที่ฟื้นตัวจากไฟป่า

ไฟป่าจะทำลายพืชพรรณและทำให้ดินไม่สามารถดูดซับน้ำได้ ฝนที่ตกลงมาบนภูมิประเทศที่เปราะบางเหล่านี้สามารถกัดเซาะพื้นดินได้อย่างรวดเร็ว เนื่องจากน้ำที่ไหลเร็วจะพัดเอาเศษซากและโคลนไปด้วย กรมอุตุนิยมวิทยาแห่งชาติได้เตือนถึงเถ้าถ่านและเศษซากต่างๆ ที่ไหล ผ่านจนถึงวันที่ 26 ต.ค. ในพื้นที่ที่ถูกไฟไหม้หลายพื้นที่ รวมถึงบริเวณที่เกิด ไฟไหม้ Dixie Fireเกือบ 1 ล้านเอเคอร์ในเซียร์ราเนวาดา

ฉันศึกษาอันตรายที่ลดหลั่นกันเช่นนี้ ซึ่งเหตุการณ์ต่อเนื่องนำไปสู่หายนะของมนุษย์ การศึกษาแสดงให้เห็นว่าการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศกำลังเพิ่มความเสี่ยงต่อภัยพิบัติหลายอย่าง และเป็นที่ชัดเจนว่าชุมชนและหน่วยงานของรัฐไม่ได้เตรียมพร้อม

เมื่อพายุเข้า แผลไฟไหม้

แคลิฟอร์เนียเคยประสบภัยพิบัติแบบนี้มาก่อน

ในช่วงต้นปี 2017 หลังจากฤดูแล้งหลายปี ภูมิภาคนี้มีฤดูหนาวที่เปียกชื้นซึ่งทำให้เกิดการเติบโตอย่างหนาแน่นของพืชพรรณและพุ่มไม้เตี้ย ฤดูใบไม้ผลิและฤดูร้อนที่ร้อนและแห้งผิดปกติตามมา และทำให้พืชผักแห้ง เปลี่ยนเป็นเชื้อเพลิงพร้อมที่จะเผาไหม้ ฤดูใบไม้ร่วงนั้น ลมที่รุนแรงของซานตาอานาและเดียโบล—ขึ้นชื่อเรื่องความชื้นต่ำอย่างต่อเนื่อง—สร้างสภาวะที่สมบูรณ์แบบสำหรับไฟป่า

ไฟโทมัสเริ่มขึ้นใกล้กับซานตาบาร์บาราในเดือนธันวาคม 2560 และเผาผลาญพื้นที่กว่า 280,000 เอเคอร์ ในเดือนมกราคมปีถัดมา ฝนตกหนักในภูมิภาคนี้ รวมถึงแผลไฟไหม้ที่เกิดจากไฟไหม้ และทำให้เกิดเหตุการณ์โคลนถล่ม ที่ร้ายแรงที่สุด ในประวัติศาสตร์ของรัฐแคลิฟอร์เนีย บ้านเรือนมากกว่า 400 หลังถูกทำลายในเวลาประมาณ2 ชั่วโมงและมีผู้เสียชีวิต 23 ราย

ภาพประกอบของสี่ขั้นตอนในภัยพิบัติที่ลดหลั่นกันตั้งแต่ความแห้งแล้งไปจนถึงการเติบโตในฤดูใบไม้ผลิจนถึงไฟและโคลนถล่ม

ตัวอย่างผลกระทบจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศที่เกิดจากไฟป่า แผนภาพ: AghaKouchak et al., การทบทวนวิทยาศาสตร์โลกและดาวเคราะห์ประจำปี 2020

เหตุการณ์แบบเรียงซ้อนประเภทนี้ไม่ได้มีเฉพาะในแคลิฟอร์เนียเท่านั้น ความแห้งแล้งแห่งสหัสวรรษของออสเตรเลีย (พ.ศ. 2540-2552) ก็จบลงด้วยอุทกภัยครั้งใหญ่ที่ท่วมท้นในเขตเมืองและเขื่อนแตก การศึกษาเชื่อมโยงเขื่อนและเขื่อนกั้นน้ำบางส่วนล้มเหลวกับสภาวะแห้งแล้งก่อนหน้านี้ เช่น รอยแตกที่เกิดขึ้นเนื่องจากการสัมผัสกับความร้อนและความแห้งแล้ง

โดยส่วนตัวแล้วอาจไม่ใช่ภัยพิบัติ

เมื่อเกิดอันตรายหลายอย่าง เช่น ความแห้งแล้ง คลื่นความร้อน ไฟป่า และฝนตกหนัก เกิดผลกระทบ ภัยพิบัติของมนุษย์มักส่งผลให้เกิด

ผู้ขับขี่แต่ละคนอาจไม่สุดโต่งเพียงลำพัง แต่เมื่อรวมกันแล้วอาจถึงตายได้ เหตุการณ์ประเภทนี้โดยทั่วไปจะเรียกว่าเหตุการณ์แบบผสม ตัวอย่างเช่น ภัยแล้งและคลื่นความร้อนกระทบในเวลาเดียวกัน ผลกระทบที่รวมกันอาจคาดการณ์ได้ยากขึ้น เหตุการณ์แบบลดหลั่นเกี่ยวข้องกับเหตุการณ์แบบผสมต่อเนื่องกันเช่น ไฟป่า ตามด้วยฝนที่ตกลงมาและดินถล่ม

แม้ว่าแรงขับและกลไกทางกายภาพที่อยู่เบื้องหลังเหตุการณ์แบบผสมและเรียงซ้อนจะยังไม่เป็นที่เข้าใจอย่างถ่องแท้ แต่ก็มักจะเชื่อมโยงกับรูปแบบการหมุนเวียนขนาดใหญ่ เช่น El Niño-Southern Oscillation (ENSO) ในขณะเดียวกัน การขาดความพร้อมและความเปราะบางระดับสูงในระดับท้องถิ่นอาจเพิ่มผลกระทบของเหตุการณ์ที่เชื่อมโยงกันหลายเหตุการณ์

ด้วยเหตุการณ์แบบผสมและเรียงซ้อนที่มีแนวโน้มว่าจะเกิดขึ้นบ่อยขึ้นในโลกที่ร้อนขึ้น ความสามารถในการเตรียมพร้อมและจัดการกับอันตรายต่างๆ จะมีความจำเป็นมากขึ้นเรื่อยๆ

การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศทำให้ความเสี่ยงรุนแรงขึ้น

การศึกษาวิจัยหลาย ชิ้น แสดงให้เห็นว่าเหตุการณ์ทบต้นที่มีทั้งภัยแล้งและคลื่นความร้อนนั้นรุนแรงและเกิดขึ้นบ่อยขึ้นในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา งานวิจัยชิ้นหนึ่งระบุว่าความเสี่ยงของเหตุการณ์อบอุ่นในแคลิฟอร์เนียเพิ่มขึ้นจากภาวะโลกร้อนที่เกิดจากมนุษย์ และคาดการณ์ว่าความเสี่ยงที่เพิ่มขึ้นของภาวะโลกร้อนจะดำเนินต่อไปในอนาคต

กระบวนการทางกายภาพที่สำคัญที่รับผิดชอบต่อความแห้งแล้งและความร้อนที่เพิ่มขึ้นคือปฏิกิริยาระหว่างดินกับบรรยากาศ การระเหยจากดินทำให้พื้นผิวดินเย็นลง คล้ายกับที่ร่างกายมนุษย์เย็นลงโดยการขับเหงื่อ ในช่วงฤดูแล้ง การขาดความชื้นจำกัดการระเหยของดินซึ่งจะเป็นการเพิ่มอุณหภูมิพื้นผิวและในที่สุดอุณหภูมิของอากาศในพื้นที่ ข้อมูลแสดงให้เห็นว่าอุณหภูมิในช่วงฤดูแล้งกำลังเพิ่มสูงขึ้นในหลายพื้นที่ ของ สหรัฐอเมริการวมทั้งทางตะวันตกเฉียงใต้ ซึ่งเป็นรูปแบบที่คาดว่าจะ ดำเนินต่อ ไปในอนาคต

แผนที่ความร้อนของภัยแล้งในรัฐทางตะวันตกของสหรัฐอเมริกา

ตะวันตกส่วนใหญ่ยังอยู่ในภาวะแห้งแล้งรุนแรง แผนที่: NOAA/NDIS

การศึกษาจำนวนมากยังแสดงให้เห็นว่าภัยแล้งและคลื่นความร้อนเพิ่มโอกาสเกิดไฟป่า และไฟป่าสามารถก่อให้เกิดอันตรายอื่นๆ ที่ลดหลั่นลงมา ส่งผลให้เหตุการณ์ที่ไม่คาดคิดกลายเป็นหายนะของมนุษย์

ในขณะเดียวกัน เหตุการณ์ฝนตกหนักก็คาดว่าจะทวีความรุนแรงขึ้นในสภาพอากาศที่ร้อนขึ้น บรรยากาศที่อุ่นขึ้นสามารถกักเก็บความชื้นได้มากกว่า นำไปสู่พายุฝนที่ตกหนักขึ้น ซึ่งหมายความว่ามีแนวโน้มว่าจะมีพื้นที่เผาไหม้มากขึ้นซึ่งต้องเผชิญกับเหตุการณ์ฝนตกหนักที่อาจเกิดขึ้นในโลกที่ร้อนขึ้น